På några korta år har teknologierna som finns i dagens mobila enheter - pekskärmar, gyroskoper och röststyrningssoftware, för att nämna några - radikalt förvandlat hur vi kommer åt datorer. För att se vilka nya idéer som kan ha en liknande inverkan de närmaste åren behöver du bara gå in på Marriott Hotel i Cambridge, Massachusetts, denna vecka. Där visade forskare från hela världen nya idéer för datorinteraktion vid ACM-symposiet om användarinterfaceprogramvara och -teknologi . Många var inriktade på att ta mobila enheter i riktningar som idag känner sig konstiga och nya men kunde för länge vara lika vanliga som att sippra skärmen på en iPhone eller Android-enhet.
"Vi ser ny maskinvara, som enheter som aktiveras av tunga rörelse eller muskelböjning eller prototyper som bygger på teknik som vi redan har i våra händer, som Kinect, Wii eller sensorerna inbyggda i befintliga telefoner", säger Rob Miller , en professor vid MIT: s datavetenskap och artificiell intelligenslab (CSAIL) och konferensens ordförande.
En av de mest iögonfallande och potentiellt lovande idéerna som var på show gör att det går att utföra komplexa uppgifter med en handledsflicka eller en snäpp i fingrarna.
Gränssnittet, kallat Digits, skapat av David Kim , en brittisk forskare vid både Microsoft Research och Newcastle University, bärs runt handleden och består av en rörelsessensor och en infraröd ljuskälla och kamera. Som en bärbar version av Microsofts rörelsesensor för Xbox Kinect kan Digits följa arm- och fingerrörelser med tillräckligt noggrannhet för att kopiera dem på skärmen eller tillåta kontroll över ett komplext dataspel. "Vi ser en mindre enhet som kan användas som en klocka som tillåter användare att kommunicera med sina omgivningar och personliga datorer med enkla handbehåll", sa Kim (se en video av Digits in action ).
Projekt som Kim kan vara en inblick i framtiden för mobil databehandling. När allt kommer omkring, före iPhone: s lansering, hittades flera gränssnitt endast vid denna typ av händelse. Forskare tror att mobila datorer fortfarande hålls kvar av begränsningarna av befintliga kontrollmetoder, utan vilka de kan bli ännu kraftigare.
"Vi har en ökande önskan och behöver komma åt och arbeta med våra datorer överallt och överallt där vi är," sa Kim. "Produktiv input och interaktion på mobila enheter är emellertid fortfarande utmanande på grund av de avvägningar vi måste göra om en enhetens formfaktor och ingångskapacitet."
Förskottet av mobilteknik har också givit forskare enkla sätt att experimentera. Flera grupper på konferensen visade bort modifikationer av befintliga mobila gränssnitt som utformats för att ge dem nya möjligheter.
Hong Tan , en professor vid Purdue University, som arbetar för närvarande i Microsoft Research Asia, visade ett sätt att lägga till känslan av knappar och andra fysiska kontroller på en pekskärm. Vibrerande piezoelektriska manöverdon installerade på sidan av en normal skärm ger friktion vid punkten kontakt med ett finger. Designen, dubbad SlickFeel, kan göra ett vanligt glasfas som om det har fysiska knappar eller till och med en fysisk skjutreglage med varierande resistansnivåer. Sådan haptisk återkoppling kan hjälpa användare att hitta rätt kontroll på kompakta enheter som smartphones, eller aktivera användningen av en pekskärm utan att titta på den, till exempel under körning.
